Загадочный континент Антарктида

Это было жарким летним днем. Кажется, в вос­кресенье. По небу над бескрайней равниной, вид­невшейся из окна нашего домика, плыли редкие белые облака. Ослепительно сияло солнце. Жизнь в селении в эти часы замирала — за полвека немцы смогли оценить и перенять у аргентинцев обычай полуденной сиесты.

Я сидел на чердаке и перебирал документы, из­влеченные из сейфа моего отца. На этот раз мне по­палась пачка писем. На самом верху лежал синева­тый конверт без обратного адреса. Имя моего отца, равно как и его адрес, были отпечатаны на машин­ке. На машинке оказалось отпечатанным и пись­мо — весьма лаконичное и не очень информатив­ное. Кто-то запрашивал у отца некоторые данные, связанные с его прежними научными изыскания­ми. Меня сразу поразил тон письма — одновремен­но вежливый и повелительный, как если бы сочи­нявший его знал, что за его плечами стоит огромная сила, и привык отдавать распоряжения.

А потом я взглянул на подпись. И испытал на­стоящий шок. Под текстом письма было разма­шисто написано: «Рудольф Гесс».

Впрочем, довольно быстро шок уступил место предположениям. В конце концов, Гесс — фамилия достаточно распространенная. И, наверное, немало Гессов зовут Рудольфами. Речь могла идти просто о тезке помощника Гитлера, который являлся ста­рым знакомым моего отца. Впрочем, о таких его знакомых я почему-то не слышал. Чтобы проверить свое предположение, я начал лихорадочно перелис­тывать стоявшие у меня на полках книги, посвя­щенные Третьему рейху. В одной из них я наконец нашел и подпись Рудольфа Гесса, заместителя фю­рера. Сравнил ее с подписью на письме — и пора­зился: они в точности совпадали!

На всякий случай я еще раз проверил датировку письма. Сентябрь 1956 года. Рудольф Гесс к это­му моменту уже несколько лет томился в тюрьме Шпандау, осужденный Нюрнбергским междуна­родным трибуналом на пожизненное заключение. В принципе, если бы письмо отправили из Берли­на, все еще оказалось бы более или менее объяс­нимым. Хотя, откуда Гесс, улетевший в 1941 году по собственной инициативе в Англию для ведения мирных переговоров, мог знать моего отца, в ту пору молодого ученого — сотрудника института «Аненэрбе»? Впрочем, письмо было отправлено не из Бер­лина. Почтовый штемпель.указывал на то, что его отправили из Рио-де-Жанейро. Передавать письмо из Шпандау с тем, чтобы его бросили в почтовый ящик в Рио, было абсолютной бессмыслицей. К то­му же в таком случае не совсем ясна была причина отсутствия обратного адреса. Очевидно, предпо­лагалось, что мой отец знает, куда писать, или со­общит информацию каким-то иным способом.

Вскоре мне стало ясно: человек, отправивший письмо, находился не в Шпандау. Значит, Гесс (предположим, что это был действительно Гесс) был на свободе и укрывался от правосудия. Тогда становилось объяснимым и отсутствие обратного адреса на письме. На самом деле и до меня некоторые исследо­ватели выдвигали предположение, что перед Нюрнбергским трибуналом предстал не Гесс, а его двойник. Многие исследователи указывали на ряд странных обстоятельств, сопровождавших полет Гесса в Англию. Например, с аэродрома в Аугс-бурге, откуда стартовал наци № 3, взлетел один самолет, а в Англии приземлился (вернее, разбил­ся) совсем другой. Неадекватным казалось и пове­дение Гесса на Нюрнбергском процессе. Тогда же врачебный осмотр показал, что с тела «Гесса» уди­вительным образом исчезли старые шрамы, полу­ченные им в молодости. В общем, косвенных улик хватало. Но где же в таком случае мог находиться на­стоящий Гесс? Первый пришедший мне в голову ответ — да где угодно! — был отвергнут сразу же. Лицо наци № 3 было известно чуть ли не каждому жителю планеты, и запросто скрыться где бы то ни было Гесс не мог.

Возможно, речь шла о какой-то немецкой ко­лонии, расположенной на территории южноаме­риканских государств? Но члены таких колоний достаточно хорошо знали друг друга и постоян­но общались. Слухи о присутствии Гесса — а если бывший наци № 3 отправлял свои послания сам, то долго сохранить инкогнито ему бы не удалось — распространились бы достаточно скоро. Так что и этот вариант отпадал.

Где же в таком случае мог укрываться Гесс? Очевидно, не так уж далеко от Аргентины — иначе письмо (которое он, конечно, отправлял не собст­венноручно) проще и удобнее было бы опустить в почтовый ящик в другой стране. Или если прихо­дилось ехать в дальнее путешествие, то тогда уж передать моему отцу лично.

Какие укромные уголки имеются недалеко от Аргентины? Первое, что мне пришло в голову — это может быть какой-то необитаемый остров. Но южные воды Атлантики довольно пустынны. Фолк­лендские острова, хотя на них практически нет постоянного населения, тем не менее находятся под постоянным контролем и наблюдением пер­сонала расположенной там военной базы. Только к югу от Аргентины расположена большая группа необитаемых островов — впрочем, они уже нахо­дятся вплотную к Антарктиде и поэтому изначаль­но исключаются из рассмотрения...

Хотя почему? Мне сразу же вспомнился инте­ресный факт, вскользь упомянутый автором одной из биографий Гесса. В 1938-1939 годах в Антарк­тиду была отправлена крупная научная экспеди­ция, и Гесс являлся ее главным куратором. Он вы­казывал особый интерес к Ледовому континенту, поощрял его исследования. Кроме того, к этим ис­следованиям оказался причастен институт «Насле­дие предков».

Я еще раз развернул письмо, адресованное отцу. И обнаружил то, на что не обратил внимания при первом прочтении: заданные в письме вопросы касались Антарктиды, а именно легенд о ее древ­них обитателях. Итак, единственный тонкий след вел меня к Южному полюсу. Конечно, эта ниточка была очень тонкой, но никакой другой у меня попросту не было. И я решил потянуть за нее.